韓国は、自国初となる原子力推進潜水艦の開発計画を正式に発表し、これは同国の軍事能力にとって歴史的な動きとみなされている。
Reutersによると、韓国政府は2030年代半ばまでにこの潜水艦を進水させ、2040年以前に実戦配備することを目指している。
「Jangbogo-N」と名付けられたこの計画は、北朝鮮に対する抑止力を強化し、海軍の作戦行動範囲をより遠方の海域へ拡大する取り組みの一環として、韓国国防省によって発表された。
韓国当局によれば、潜水艦には濃縮度20％未満の低濃縮ウランが使用される予定であり、国際的な核不拡散ルールに適合させる狙いがあるという。政府はまた、これらの艦艇には核兵器を搭載せず、造船技術および原子炉技術は国内技術によって開発されることを強調した。
原子力推進により、潜水艦は現在の韓国のディーゼル・エレクトリック型潜水艦よりもはるかに長期間潜航可能となり、さらに高い速度と機動性を実現できる。アナリストらは、これによって韓国は弾道ミサイルを搭載した北朝鮮の潜水艦をより効果的に追跡できるようになると指摘している。
今回の発表は、地域の緊張が高まる中で行われた。ここ数週間、北朝鮮は新たな海軍兵器を公開し、潜水艦および海上発射ミサイル計画を強化している。
韓国はすでに世界有数の先進的な造船産業を有しており、Hanwha OceanやHD Hyundai Heavy Industriesなどの企業が、現在のKSS-III級潜水艦の建造を担当している。
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